寄生虫侵入宿主、移行、定居、发育、繁殖等过程，对宿主细胞、组织、器官甚至系统造成结构、形态和功能等的严重损害。从寄生虫侵入之日起，到引起宿主最早出现临床症状的那一段时间，习惯称之为潜伏期。寄生虫对宿主的影响是多方面的，通常表现在以下几个方面。1．掠夺宿主的营养：营养关系是寄生虫与宿主最本质的关系，寄生虫在宿主体内生长、发育及大量繁殖，所需营养物质绝大部分来自宿主，寄生虫数量越多，所需营养也就越多。这些营养还包括宿主不易获得而又必需的物质，如维生素B12、铁及微量元素等。从宿主肠道内容物摄取营养的寄生虫，并不完全把宿主的食物作为它们所需物质的唯一来源。可能存在选择性和竞争性摄取营养物质。2．吸取宿主的血液：有许多种寄生虫吸食宿主的血液。吸虫中也有许多以血液为食的。节肢动物中的吸血虱、虻、厩蝇、虱蝇、蚤、蜱和刺皮螨等都是直接由宿主的皮肤吸食血液。3．消化、吞食或破坏宿主的组织细胞：某些吸虫可以分泌消化酶溶解宿主的组织为营养液；虫体也可直接吞食组织碎片；细胞内的寄生虫，如球虫、梨形虫、住白细胞虫等可以直接破坏宿主组织细胞。4．*素和免疫损伤：寄生虫排泄物、分泌物、虫体、虫卵死亡崩解物对宿主是有害的，这些物质可能引起组织损害、组织改变或免疫病理反应。如蜱用于防止宿主血液凝固的抗凝血物质；寄生于胆管系统的华枝睾吸虫，其分泌物、代谢产物可引起胆管上皮增生，附近肝实质萎缩，胆管局限性扩张，管壁增厚，进一步发展可致上皮瘤样增生。5．机械性损伤：寄生虫侵入、移行、定居、占位、或不停运动使所累及组织损伤或破坏。如多量蛔虫积聚在小肠所造成的肠堵塞；有时许多虫体团集在肠管的局部，引起肠蠕动的不平衡，导致肠扭转或套叠。6.引入其它病原体：许多种寄生虫在宿主的皮肤或黏膜等处造成损伤，给其它病原体的侵入创造条件。还有一些寄生虫，其自身就是另一些微生物或寄生虫的固定的或生物学的传播者。例如，某些蚊虫传播人和猪、马等家畜的日本乙型脑炎，某些蚤传播鼠疫菌，蜱传播梨形虫病等等。